Auroras Boreales
¿Que es una aurora boreal?
Las auroras boreales, también conocidas como auroras polares, se producen cuando las partículas cargadas (electrones y protones) provenientes del sol son fuertemente atraídas por los campos magnéticos de la tierra (magnetosfera), incidiendo en los polos de esta. Este flujo homogéneo de partículas cargadas se denomina viento solar y es capaz de viajar a velocidades desde 300 a 1000 Km/s, pudiendo recorrer la distancia Sol-Tierra en aproximadamente dos días.
Las partículas cargadas tienen la propiedad de quedar atrapadas y viajar a lo largo de las líneas del campo magnético, siguiendo una dirección definida por estas. Es aquí en donde estas partículas están sometidas a un sin numero de colisiones o choques con los componentes principales de la atmósfera terrestre, el oxigeno y el nitrógeno atómico y molecular. Estos componentes atmosféricos se encuentran en su nivel mas bajo de energía, llamado estado fundamental que al someterse a choques con el viento solar se perturban y se excitan energéticamente. Después de un lapso muy pequeño de tiempo, del orden de millonésimos de segundos, los átomos y moléculas vuelven a su estado fundamental liberando la energía absorbida por las colisiones en forma de luz (aurora boreal).
La aurora austral (11 de septiembre de 2005) tomada por el satélite IMAGE.
Se le llama aurora boreal cuando se observa este fenómeno en el hemisferio norte y aurora austral cuando es observado en el hemisferio sur. No hay diferencias entre ellas.
Colores y diferentes formas
Los colores de las auroras dependen, sobre todo, de la velocidad del viento solar y de los átomos de los componentes mas importantes de la atmosfera, que intervienen en dicho choque.
Cuando la velocidad del viento solar es relativamente lenta, las partículas cargadas que penetran en la atmósfera quedan atrapadas en las capas superiores de esta. En este caso si la colisión se produce con átomos de oxigeno a mas menos 400 Km. de altura, la aurora resultante será de color rojizo. Mientras que cuando el viento solar alcanza mayores velocidades, las partículas logran una mayor penetración en la atmósfera pudiendo incluso colisionar a 150 km. sobre el nivel del mar. Si en ese caso hay colisiones con oxigeno molecular, el espectro luminoso será de color verde amarillento y si estas partículas logran penetrar hasta los 80 a 90 km., chocaran con moléculas de nitrógeno, desprendiendo luces rojas y azules.
Esquema Viento Solar (NASA)
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